Act.4 『それでもやはり、つよかったもの。』
　
　
　
「なあ、ちょっと哀れぢゃねーか、あれは……？」
　だんだん遠くなる人影を振り返った、彼の茶色の瞳が細められている。
　それを斜めに見上げて、にっこり笑ってみた。
「あ、大丈夫ですって、太一さん。とりあえずあれでも成長してるはずなんですから」
「……タケル……なんかフォローになってねーよ、それ……」
　ひきつり笑いをこぼす彼の腕をぐいと引いて、彼に良く似た色の瞳も笑う。
「大丈夫よ、きっと。それより、今日はあたしたちに付き合ってくれる約束でしょ。行こ、お兄ちゃん」
「ヒカリ……」
　妹に弱い彼が、その言葉に逆らうはずもなく。
　再び歩き出す彼の背中ごしに、送られてきたブイサイン。思わず苦笑した。
　
　
　―――５年生。
　三年前のあなたと、同じ歳。
　
　
「わたし、最近よく夢を見るの」
　そうつぶやくのは、あの頃より少しだけ前髪を伸ばした彼女。
「あの夏の夢。あの旅の夢。テイルモンがいて、タケルくんがいて、みんながいて……お兄ちゃんが、いる夢」
　唄うように綴られていた言葉が、ふと止まる。
「……歩いていくお兄ちゃんの……背中を見てる夢」
「……ヒカリちゃんも？」
　思わず口を挟むと、彼女が少しだけ目を丸くした。
「タケルくんも、なんだ」
「うん。僕も……ずっと見てたから」
　これじゃ人のこと言えないね、と笑ってみる。
　返ってくる、微笑み。
　共感者の笑顔。
　
　
　ずいぶんと伸びた、身長。
　あのときのあなたより、ずっと高くなった。
　
　
「……あの頃ってさ」
　気がついたら、声に出ていた。
「きっと、もっといろいろ見えるもんなんだろうなって……そう思ってた」
「そうね」
　俯いた彼女は、首から下げたデジカメをいじっている。そんなしぐさは今も変わらない。
「……でも、違ってたね」
「……ええ」
「子供……なんだよね、僕たちって」
　あのときのあなたも。
　
　
　かたちだけは、追いついて。
　そして知る。
　―――見えないものばかりなんだ、ということ。
　
　
　あの頃、あなたの背中が全てだった。
　進んでいくあなたの背中を追いかけて、追いかけて……そうやって自分たちの世界はひろがっていったから。
　でも。
　
　本当は、止まりたかったの？
　
　……ほんとうは、止まれなかったの？
　
　
「……あのね、怒らない？」
「なに？」
　首をかしげる彼女に、そっとささやく。
「僕ね、太一さんに『お兄ちゃんになって』って言ったことあるんだ」
「……お兄ちゃんに、聞いたことある……」
「……実は、今でも本気。っていうか……今になってますます本気」
　
　
　今。
　あなたの背中なしに歩き始めて。
　そして、気づく。
　
　それでも、前を見ていたんだということ。
　それでも、前に進んでいったんだと、いうこと。
　
　……それでも、あなたは、止まらなかったんだ、ということ。
　
　あなたには、あの背中は、なかったのにね―――
　
　
「……一日だけ」
　長い無言の後。
　そう言って、彼女はパートナーを抱きしめた。
　そのまま、視線だけをこちらに向ける。
「一日だけ。それと、わたしも一緒。……じゃなきゃ、駄目」
「それでもいいよ。じゃあ、僕たちのお兄ちゃん、だね」
「ええ」
　交わすのは、共犯者の笑み。
　
　
　大きくなくて、でもおおきいひと。
　つよくなくて、でもつよいひと。
　
　―――追いついたようで、追いつけないひと。
　
　
「太一さん、今度はあれに乗ろうよ、あれ！」
「わかったわかった、わかったからそんなに引っ張るなって、タケル」
「お兄ちゃん、こっちこっち！」
「ヒカリも落ち着けって！」
　彼の呼吸が、幾分乱れている。
　二人がかりで引っ張り回したせいだろう、サッカー部エースの体力もそろそろ尽きてきたようで。
「どうしたんだよ二人とも……今日ははしゃぎ過ぎだぞ」
　はあっと大きくため息をついて、彼が苦笑する。
「まるで、あの頃のお前らに戻ったみたいだ」
　思わず二人で顔を見合わせた。
　……このひとには、いったいどこまで見えているんだろう。
　
「ふう。……さて」
　もう一つ息をついて。
「えーと、今度はあれ、だったな。行くぞ」
　それで早くも復帰してしまった彼が、さっさと歩き出す。
　
　見えるのは、前を進んでいく、背中。
　
「タケルくん……」
　彼女がこちらを見ている。
　その目に浮かぶ思いは……きっと自分と同じ。
「……うん」
　うなずいて、彼女の手を取った。
「行こうか、ヒカリちゃん」
「ええ」
　
　
　そうして僕たちは歩き始めた。
　
　あの背中を追いかけて――――――
　
　
　

Act.4 Finished.

 

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＞ヒカリとタケル。太一ふたりじめ。「お兄ちゃんはいいの！」「そ、ヤマトさんはいいの！」
＞……闇のどーくつ行きか？（笑）
　
書き始める前のプロットに書いてあったこと。ヘタレが書きたかったのか、自分（笑）
ま、冗談はさておき（冗談か？　本当に冗談なのか？＞オレ（笑））
あの頃小さかったふたりが、同じ歳になって……今ならわかること。
もともとはこのパートだけだったんです、これ。なのに一番難産だった……（苦笑）
　
ということで、太一さん賛美小説でした。感想貰えると嬉しいな。

2001.3.6