銀河。
　僕と君のキスの回数は、きっと違うんだろうね。
　
　このキスは、何回目？
　そんなことわかんねえよ、と君は笑うだろうけど。
　僕は数えられるよ。
　
　だって、僕のキスは、君とだけ――――――
　
　
　
「ごめん」
「…………」
「ごめん、銀河」
　黙ったまま、銀河が身づくろいを進めていく。
　手伝おうとした僕の手は強く跳ね除けられた。できることといったら、ただ、うなだれて座り込むことくらいだ。
「理由」
　不意に、銀河が言った。
「理由、話せよ」
「銀河……ごめん……」
「それは聞きたくねえ。オレが聞きたいのは、理由だ」
　学校指定のジャージを身に付け終えた銀河は、そう言って再び黙り込んだ。
　ついさっきまで熱さに満ちていた部屋に、凍てついた沈黙が降り積もっていく。
　理由。……理由。
　ひとことで言えば、『怒り』だ。わかってくれない銀河への。
　理不尽だという自覚はある。こんなことをした言い訳になんてならないことはわかっている。
　でも……わかってほしかった。
「……キス……」
　ぽつりと言った僕を、銀河が少しだけ頭を上げて見た。続けろ、と視線が言っている。
「部屋で、銀河のファーストキスは１歳だって言ってた……」
「……」
「僕のファーストキスは、銀河なのにって……」
「……それで怒ってたのかよ」
　呆れたようにため息をついて、銀河が髪をかきまわした。小学生の頃よりだいぶ長くなった髪は、もうすっかり乾いている。
「なら、どーして言わねえんだよ、廊下で聞いたときに」
「……」
　言いたくなかった。言わなくても、気づいてほしかった。
　……だから、今も黙ってうつむくしかなかった。
　
　
　ふわ、とやわらかい感触が頬をかすめたのはそのときだった。
「……この、馬鹿北斗」
　え、と思って顔を上げると、離れていた距離が何時の間にか縮まっている。驚く間もなく、銀河の言葉はどんどん降ってきた。
「馬鹿北斗、アホ北斗、ボケ北斗、間抜け北斗…………」
　こう続けられると、さすがにちょっとむかっとくる。
　思わず言い返そうとして、
「……鈍感北斗」
　最後の言葉に気づいた。
「銀河？」
「オレ、あんなの全然覚えてねーよ。母ちゃんの奴、写真にわざわざ見出しつけてやがったけど。 ……だからアイツらに言ったんだぞ」
　……だから？　だからって？
　混乱する僕をまっすぐ見て、銀河はきっぱりと言った。
「あんな面白半分の奴らなんかに、本当のこと話す気はねえ」
　
　ぷい、と横を向いた銀河を、僕は呆然と見つめていた。
　言われた言葉の意味が、ゆっくりと染み込んでくる。
　―――本当のこと。
　―――面白半分の相手に言う気はない。
　それって……僕と、同じ？
　僕がああいう話に混ざりたくないのと、一緒？
　それから……それから。
「銀河、それって、銀河にとっての『ファーストキス』は違うってこと……？」
「確認すんな、馬鹿北斗」
　３回目の馬鹿呼ばわり。……でも、もう腹など立たなかった。
　そっと両腕を伸ばす。
　今度は、振り払われなかった。
「ごめんね、銀河。馬鹿でいいから、聞かせて」
「……鈍感」
「それでもいいよ」
　
　それでも、どころじゃないね。
　鈍感なのは、僕だ。気づいてなかったのは、わかってなかったのは、僕のほうだ。
　
「……」
　落ちつかなげに身じろぐ銀河の顔は、また赤く染まりだしていた。
「銀河」
「……」
「銀河」
「……ああもう」
　しつこい僕に辟易したのか、銀河がどんと僕の胸をつきとばした。小さく苦痛の声をもらしながら、立ち上がって後ろを向く。
　僕も急いで立ち上がった。わずかによろめいた体を支えようとした、その瞬間。
　
「オレの『ファーストキス』は、お前とのだよ」
　
　小さくて、しかも早口だったけど。
　―――僕は一生、その声を忘れないだろう。
　
　
　
「売店。閉まってるよな……」
「っていうか、たぶんもう先生の巡回終わってる……」
「げ……アイツら、ちゃんとごまかしてくれてんのかな……」
「うーん、多分……」
　ひそひそと言いながら、階段をゆっくり下りていく。
「うー、ちょっと休憩」
　踊り場に差し掛かったところで、銀河がそう言って止まった。肩で大きく呼吸をしている。
「だ、大丈夫？」
「……と、思うか？」
　じろっとにらまれて、僕はただ縮こまるしかない。
「…………思いません」
「ったく。泊まり最終日だからいーけど、じゃなかったらオレ、風呂入れなくなるとこだったぜ」
「……ごめん」
　ひたすら小さくなる僕。
「朝、オレのぶんもみやげ買ってこいよ。みやげ忘れると、母ちゃんうるせえから」
「うん」
「乙女のもだぞ」
「うん」
「じいちゃんのも」
「うん」
「……だから、もう、怒ってねえよ」
「うん」
「怒ってねえってば」
「うん」
「……」
　しょうがないなあ、といった感じのため息が聞こえた。
「北斗」
「うん……い、いひゃいいひゃいいひゃい」
　頷きマシンと化した僕の動作は、ほっぺたをつままれることで中断された。
　涙目になった僕を見て、銀河が小さく笑って手を離す。
「痛いよ銀河」
　ひりひりする頬をさすっていると、銀河がさらに笑った。
「お前ほっぺた真っ赤」
「銀河がつねるからじゃないか」
「だってお前止まんねえんだもん」
「そうだけど……」
　言いかけて、結局僕も笑ってしまった。
　
　
「さて、行こうぜ」
　ひとしきり笑った後、銀河がそろそろと腰を持ち上げた。
「大丈夫だって」
「いいから」
　恥ずかしいのか、払いのけようとするのを遮って、細心の注意を払って支える。
　諦めたのか、それともそんな動作も辛いのか、それ以上は銀河も避けようとはしなかった。
　代わりに、ぼそっとつぶやく。
「みやげ、スバルとアルテアの分も買ってこいよな。そんで、帰ったらアルクトス行こうぜ」
　
　アルクトス。母さんや、アルテアさんや、スバルたちの星。電童の故郷。
　
　……そして、僕たちのファーストキスの場所。
　
　ちらっと見た銀河の顔はわずかに赤かった。
　だから、僕の答えも一言だけ。
「そうだね」
　
　
　そうして僕たちは、ゆっくりと階段を下りていった。
　
　
　
fin.

うわははは。
　
どうしたんでしょうこれ。他の話と違いすぎるぞ。ってゆーかこれ本当は裏向けじゃないのか（自爆）
いやはや、電童小説、最長記録です。
気がつけば中学生編です。「ファーストキス」ってリクなのに、完全に出来あがっちゃってます。
ソレドコロカ、やることやってます……描写してないケド（爆）ちなみにカットしたんじゃなくて、最初から書いてませんので(^^;;
しかし。ウチの北斗って……実はかなりヘタレなんでしょうか（笑）
　
玄関のカウンタ、6666番を踏んでくれた瑳玖良さまに。
大変に遅くなってすみません。さらに、リクエストに対して滅茶苦茶変化球な内容ですが(^^;;

2001.10.24