電話が通じなかった時から、ずっと予感はしていたことだった。
　…いや、太一が病院で目を覚まさなかったときからずっと。
（こんな終わりを知っていた気がする）
　そう、光子郎は思った。
　
「…そんな…」
　最初に声を発したのは丈だった。横顔を覗けば死人のように青ざめている。
　…そう、まるで。
　
　まるで血まみれでベッドに横たわるヤマトのように。
　
（…どうせ、僕も似たり寄ったりの顔でしょうけどね）
　自嘲気味に光子郎は思う。…裏腹に、頭は妙に冷めていても。
（あなたたちは勝手です）
　…勝手です。残される人間の気持ちなど、振り返りもしなかったのでしょう？
　
「───…そだ」
　ふと、タケルが呟いた。
「うそだ、こんなの───嘘だ───…」
　首を振る。瞬きもせずに。
「嘘だ───…」
　視線は兄の亡骸に釘付けになっていた。
　
「…タケル」
　大輔が、その肩をつかむ。
　明確な意思を持ってしたわけではないのだろう。彼もまた、呆けたようにヤマトを見つめていた。
「…こんなのって…」
　それきり、言葉を失ったように口を閉ざす。
　
（何を悲しむんです？）
　それがヤマトや太一のための悲しみならお門違いも甚だしい。
（…どうしてそんな顔で逝くんですか）
　ナイフで咽を裂いたらしいヤマトの顔は、それでも全く苦痛の影がない。
（僕はあなたが憎いです）
　ひどくしあわせそうな、優しい顔で。
（───僕は、あなたたちが、憎いです）
　まるで眠るように、息絶えていた。
　
「…ヤマトさん」
　ベッドに歩み寄り、そっとヤマトの頬の血を拭った。
　すこし乾いていて跡が残ったけれど、それでも。
「太一さんを…お願いします」
　伝えたい言葉も伝えられる言葉も今はそれしかない。
　
　そんなことまでが、なんだかとても痛い。
　
「───ヒカリちゃんたちに」
　ヤマトを見つめたまま、ふとタケルが呟く。
「連絡…しないと」
　…安らぎをもたらす知らせではないけれど。
　
　女の子たちを連れて来なかったのは正解だったと光子郎は思った。
　…安らいだ顔で逝ったと、せめて伝えられる。この血の染みたベッドは見せずに。
（僕らは生きているから）
　生きているから、生きている人間のことを考えるんです。
　
　生きていかなければならない。
　それが時にこんなにも残酷なことだと、知っていて逝ってしまったんですか？
　
「───光子郎、それ…」
　ふ、とその時、丈が一歩前に出た。
　とうに冷たくなっているヤマトの横、血の染み込んだシーツから、何かを拾い上げる。
「───丈さん？」
　光子郎は無表情に声を出した。今は何もかもが億劫だ。
「どうしたんですか」
　それでも、丈が拾い上げた何かが───ひどく気になった。
　
「…ハネだ」
　
　丈は、まるで奇跡でも見たかのように一枚の大きな羽根をかざした。
　白い羽根。血で赤く染まった。
「…何の…？」
　機械のように、それでもタケルがささやく。
　瞳は羽根に釘付けになっていた。
　
「枕か…布団の？」
　大輔もまた。…息をするのも惜しむようにじっと。
　
「それにしては…大きすぎます」
　光子郎は、息をひそめた。
　わからない。何かはわからないけれど。
　
（懐かしいにおいがする）
　この部屋を染めた血の匂いではない、もっとやさしい。
　…もっと大切な、何かの。
　
　誰もが沈黙した。
　誰もが答えあぐね、それでもそこから目を離せなかった。
　
　羽根。丈の手の中の羽根。
（…まるで、どこかで見た誰かに）
　それを見ていたら、何故だか涙が零れた。
　
　頬を伝って、顎から落ちる。他人事のようにそれを感じながら、光子郎はぼんやりと思った。
（僕はあなたたちのために泣くんじゃない）
（可哀想な僕らのために泣くんです）
　幸福なあなたたちのために、涙を流すことは決してしないから。
　
（すこしだけ、僕らを哀れんでください）
（あなたが置き去りにして、顧みなかった僕らを）
　
　…どうか。
　僕らはほんとうにあなたたちが好きだったんです。
　
「！」
　
　ハッと光子郎が息を呑んだ。丈も、タケルも大輔も。
「…ハネ」
　大輔がささやく。
　赤い羽根が、再び白く、淡くひかった。
　
　宙にとけるように、光がはらはらと零れていく。
　それは霧のように、或いは雨のように４人を包んだ。
　
　彼らは言葉もなくそれを見つめた。
　
　…懐かしい、匂いがした。
　
「…太一…？」
　擦れた声で丈がささやく。
「…太一先輩」
　大輔が、泣きそうな顔でつぶやいた。
　
　光はそのまま滲んで。丈の手の中には何も残らず。
　全て嘘だったかのように、消えてしまった。
　
　光子郎は、それでもじっと宙を見つめていた。
　目が乾いてまた涙が零れるまで、そうしてじっと見つめていた。
　
　そして俯き。
　電話線の切れた電話を見遣ってから、ヤマトの亡骸に背を向ける。
　
「…行きましょう」
　
（僕らは生きているんです）
　
　だから歩きつづけなければならない。
　全てを嘘にすることはできない。
　生きて生きて生きて。
　
（そうしてあなたたちを忘れずにいます）
　
　けれど、覚えていてください。
　…僕らはほんとうにあなたたちが好きだった。
　
　
　
　丈が、大輔が、タケルが、一度躊躇うように部屋を振り返ってから。
　そして決心したように前を見た。歩き出す方向を。
　
（…生きて）
　
　忘れないで。
　僕らはそれでも生きていくから。
　
　
　

おまけというよりセットになったエピソードです。
ヤマトと光子郎。対極に立つ二人。それでもはなさないひと。それでも生きていくひと。
　
先日、「真夜中の神殿」は閉鎖されました。
新哉さん、本当にありがとうございました。