Act.3 『大きいと、思いこんでいたもの。』
　
　
　
　―――何故気づかなかったんだろう。
　伸ばした腕に感じた重み。
　それは、思っていたより、ずっと……。
　
　
　少し早めに着いた集合場所には、既にその姿があった。
「よお」
　そう言って笑う彼の腕には、妹の手。
「……相変わらず、仲いいな」
「おう。でもお前んトコだってそうだろ？」
　そんな言葉にも、本人は照れる様子すら見せない。かえって妹の方が赤くなったほどだ。
「そうだけど、タケルも成長したしな……」
「はは。えらくデッカくなったもんなあ。たぶん、あの頃のお前より大きいぞ、あいつ」
「多分そうだろうな。……お前なんか、そろそろ危ないんじゃないか？」
「うっせえ、オレだってまだまだ伸びんだよ」
　残りのメンバーが揃うまでの間、たわいもないやりとりが続く。
「そういえば、大輔とタケルのケンカって、見てると昔のオレたち思い出すよな」
「俺にはアイツがタケルに一方的につっかかっているだけに見える」
「……」
　ふと出てきた、弟たちの話題にそう反応したら、ため息が返ってきた。
「なんだそれは」
「……ブラコン」
　ぼそっと言われた言葉に思わずむっとする。
　
　
　神経なんて、無いと思っていた。
　だから、さっさと先に行こうとするんだと、そう思いこんでいた。
　……気づけなかった。あの瞬間まで、ずっと。
　
　
「……タケルくんたち、遅いね」
　無言の睨み合い状態。
　それに割って入ったのは、彼の妹だった。つぶやいて、からめた腕に身を寄せる。
「そうだな……」
　視線を外した彼は、もたれかかる頭に反対の手を伸ばした。
「んもう、やめてよおにいちゃん」
　くしゃくしゃと妹の髪をかき混ぜる兄と、くすくす笑いながら、されるままになっている妹。
　そんな様子を眺めながら、まだ姿を見せない自分の弟に思いをはせる。
　４年の終わりに急に背が伸びて、声変わりして。それは自分も同じだったけれど。
　あれだけ泣き虫だったのに、泣かなくなった。
　飛びついてくることも、めったにしない。
　かわりに、いつも「元気だよ」と微笑んでいる。
　成長……なんだろう、それは。
　そう思いながらも、それに寂しさを感じる自分は、成長できていないんだろうか。
　
「……でも、たまには甘えてもいいと思うんだけどな、オレは」
　ぽつりと彼が言う。
　―――見透かされているような言葉に、ぎくりとする。
　少しだけ俯いて妹の頭を撫でる彼の表情は、好き放題跳ねまくった長めの髪に隠れて見えなかった。
　
　
　希望と光の矢を受けるとき。
　手を伸ばしたのは自分。すがりたかったのは自分。
　握り返してきた力の強さに、安心して。……安心だけ、して。
　
　一人になりたいと言ったときも。
　引きとめようとする仲間たちの中、彼だけが止めようとはせずに。
「オレは、間違ってたのかな……」
　己のことだけでいっぱいの自分には、その言葉の意味が、わからなくて。
　
　
　強いと思っていた。
　大きいと思っていた。
　だから、文句ばかり言いつつ、頼っていた。……甘えていた。
　
　でも、本当は。
　
　
　抱き上げた彼の身体は、埃にまみれ、傷だらけで…………軽かった。
　その肩がすっぽりと腕の中におさまってしまうことに、そのときになって驚いた自分。
「やっと来たな……オレは、お前が来るのを本当に待ってたんだぜ……」
　
　全てを背負ってきた背中は、かすかに震えていた――――――
　
　
　急に、彼が顔を上げた。
「あ、来た来た」
　なにもなかったように手を振っている。……この、切り替えの早さ。
「おーい、大輔ーっ！　タケルーっ！」
　後輩連中が走ってくる。
　身軽な格好の自分たちに対し、揃いも揃って荷物が大きい。理由を考えると少し複雑な心境になるのだが。
「太一先輩！　ヒカリちゃん！」
　馬鹿でかい声が響く。
　先頭を切っていたのは、例によってその声の持ち主……と、思っていたら。
「太一さん！！」
　さらに大きな声を張り上げて、そいつを追い抜く、影。
「太一さーん！」
「え……うわっ！」
「危ない！」
　飛びつかれた彼がバランスを崩す。後ろに倒れそうになるのを、慌てて抱きとめる。
　飛びついたほうは、そんな動きにはまったく構わなかった。
「おはよう、太一さん。おはよう、ヒカリちゃん」
「おはよう、タケルくん」
「おす。ちょっと遅刻だぞ」
「ごめんなさい、出掛けに手間取っちゃって」
　抱きついたままの体勢でそこまで言ってから、こちらを向く。
「おはよう、お兄ちゃん」
「あ……あ。おはよう。……どうしたんだ、タケル？」
　その問いに、弟はにっこり笑っただけで答えなかった。
　斜めになった彼の腕をとって、引き起こす。
　
　空っぽになった、自分の腕。
　寂しいと思ったのは、どちらに対して、だったのだろう。
　
　
　そして……気がついたら、最後尾。
　
　
　全員揃って、とりあえず目的地に向かおうということになって。
　何かぼそぼそ話していたと思ったら、三人はさっさと歩き出していて。
　……妹はともかく。なんでうちの弟まで向こうにくっついているんだ？
　慌てて追いかけて、声をかけたら。
「お兄ちゃんはいいの！」
　ぐさ。
「そ、ヤマトさんはいいの！」
　ぐささ。
「今日は、太一さんがぼくたちのお兄ちゃんなんだから！！」
　……とどめ、刺されてしまった気がする。
　
　
　立ち尽くす自分に、あいつがちらっと視線を向けてくるのがわかる。
　
　―――それだけが、微かな救いだった。
　
　
　

Act.3 Finished.

 

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……ヘタレ（爆）
だって、無印の頃の太一さんのこと書こうとするとねえ……自動的にヤマトってヘタレな部分しか出てこないんだよう。
　
それにしても。ブラコンもあるけど、そこはかとなくヤマ太？　って感じになりましたねえ（笑）そっちはまだ意識し始め、って位だけど。

2001.2.26