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『マグナムエースに花束を』 |
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ACT.1 『記念日にはプレゼントを持って』 「マグナムエース」 振り返った彼の視界に、明るい笑顔。 「オーナー」 ルリー銀城という名を持つ彼の雇い主である少女は、いつも通りの赤いつなぎ姿だった。 後ろ手に、何かを持っている。 「どうしましたか？」 「うん、あのね……」 気づかないふりをして尋ねてみれば、わずかにもじもじする様子を見せた後、それを勢い良く差し出してきた。 「はい、これ」 「え？」 彼女の小さな手にはあまるサイズの、立方体の箱。綺麗にラッピングされて、リボンまでかけられている。 「オーナー、これは……？」 「うふふ。さて、今日は何の日だったでしょお？」 予想外のものに、予想外の問い。 マグナムの大きな目が、ぱちりとひとつまばたいた。 今日、何かあっただろうか。慌ててＡＩにおさめたスケジュールを検索するが、特に予定は入っていない。 「……？」 「んもう。忘れちゃったの？」 ルリーは仕方がないわねえ、と言いたげなため息をついた。 それから、柔らかな声で答えを告げる。 「今日は、あなたがうちに……シルバーキャッスルに来た日、よ」 ―――２年前の、今日。 自分がここに来た日。 普通のやりかたではなかった。 公式の試合中のベンチに押しかけて、入団させろと言い張る。今にして思えば、強引どころか、無謀としか言えないやり方。 それだけ、あの頃の自分には余裕がなかったのだ。 ……それでも受け入れてくれたのが、エドモンド監督。 そして、今よりももっとずっと小さかった、この少女だった。 そのデータは、圧縮して回路の奥に追いやったメモリーの中にあった。 「思いだした？」 ルリーがじっと彼の瞳を覗き込んでくる。 「……はい。そうでしたね」 「でしょ。だから、プレゼント、よ。おめでとう、マグナムエース」 うなずいたマグナムに、改めて押しつけられた可愛らしい包み。 礼を言いつつ、それを受け取ったマグナムではあったが。 正直なところ、かなり困惑していたりした。 ……何が『おめでとう』なのか、よくわからない。 「どうしたの、変な顔して。……あ、もしかして、気に入らなかった？」 よっぽど妙な顔をしてしまっていたのだろう。 悲しそうな表情でルリーが言うのを聞いて、マグナムは慌てた。 この少女を泣かせたりしたら、すぐさますっ飛んでくる筈のブラウンの影がＡＩのすみをかすめる。 ……いや、何より。自分自身がたまらない。 「い、いえ。そんなことありません、オーナー。とても気に入りました」 「あら、開けてないのに、わかるの？」 あせって返した言葉に、そんな反応が返ってきて、マグナムは思わず固まってしまった。 さっきの泣きそうな顔は何処へやら。ルリーはくすくす笑っている。 「オーナー」 「……ふふ。ごめんね、マグナム。でも、あなたでも、そんな顔することあるんだあ」 なんかすごく貴重なものを見ちゃった気がするわ。そう言って笑うルリーに、マグナムはただただ苦笑するしかなかった。 彼女の笑いがおさまるのを待って。 「ところで、オーナー。何故、俺にこれを？」 マグナムが口にしたのは、あの疑問。 一瞬だけきょとんとした後。ルリーはさっきまでとは違う、ふわりとした笑みを浮かべた。 「言ったでしょ。今日はあなたが来てくれた記念日よ。だから、お祝いしたいの」 「オーナー……？」 「あたしもおじさんも、チームのみんなも、あなたが来てくれて、とっても嬉しかった。ほんとに、嬉しかったの」 見つめるマグナムの視界の中で、ルリーの笑顔が深みを増した。 「それからいろんなことがあったけど、今日まであなたと一緒に頑張ってこれて、良かったって思う。そしてこれからも、ずっと頑張れたらって。だから、始まりのあの日は、あたしにとっては大切な、想い出の日。それをあなたに伝えたかったの。……あなたにとっても、いい想い出であってくれると、もっと嬉しいんだけど」 マグナムエースは、綴られていく言葉たちを無言で聞いていた。 彼女の言葉と、笑顔。 彼のこころにじんわりと染み込んでいく、それら。 包みに視線を落とす。 彼女のように、過去を優しく振り返ることなど、今までの自分にはなかった。 前に進むのが精いっぱいで。 ……振り向いた、ところで。痛みを伴うことが多すぎて。 でも……でも。これからは、きっと……。 「……マグナム？」 黙り込んだままの彼の様子をどうとったのか。 少女の金色の髪が不安気に揺れている。 紅の装甲に覆われた頭が、微かな音を立てて上がった。 その下の緑のアイレンズが、目の前の同じ色彩を持った瞳へと向けられ、焦点を結ぶ。 そして。 マグナムエースはゆっくりと……微笑んだ。 |
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Act.1 Finished. |
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Next Word → Act.2 『彼をフィールドに連れてって』 |