『Playing Field』
　
　
　
Ａｃｔ.１
　
　
　
　それまでは、特別なことは何もない、ごく普通の日だった。
　
　放課後。
　小学生組はいつも通りにダークタワー倒しに出かけていった。
　本日のゲート当番は、常勤───パソコンルームの主とも呼ばれる───の光子郎の他、太一とヤマト。お台場中は今日までテスト期間だったため、どちらも部活はない。
　
　ここしばらくはデジモンカイザーの侵攻スピードもゆるやかで、お出かけ組はまるでピクニックにでも行くかのようにゲートに飛び込んでいった。
　きょうだいや後輩達の無事を祈りながらただ待つ側としても、この状況はかなり気が楽だ。
　
　
　のんびりとそんなことを話しているところに届いた、一本のメール。
　差出人は、お出かけ組の最年長、京。
　
「……太一さん」
　件名を一目見て、光子郎の表情が変わった。
「大輔くんたち、何か変なものを見つけたそうです」
「変なもの？」
「ええ……」
　聞き返す太一への返事もそこそこに、光子郎は眉を寄せながら本文を読んでいる。
「変なもの……ねえ……。ヤマト、何だと思う？」
　繰り返した太一が、隣に立つヤマトに話を振ったが、
「さあな」
　一言で片付けられて、つまらなそうに口をとがらせた。
「……あ、ヒカリさんからも来ましたね」
　何か言おうとした途端に光子郎の声。
　告げられた妹の名前に注意を引かれて、太一の視線がパソコンモニターに移った。
「ヒカリが？　何だって？」
「その『変なもの』をデジカメで撮ってくれたそうです。待ってください、今データをダウンロードしていますから」
　
　やがて、画像ビューアのウインドウにあらわれた、問題の物体の姿。
「…………」
　覗きこんだ三人は、それぞれに首をひねった。
　球形と円柱と棒が組み合わさったような形状。球の部分にはところどころ穴が空いている。
　真っ黒に塗られたそれが、草の上にごろんと無造作に転がっているというのは―――
「なるほど、確かに『変なもの』ですね、これは……」
　一人でうなずいているのは光子郎。
　のこるふたりは、
　
「なあ、あれ。すっげえ最近見たような気、しねえ？」
「確かに……」
　
　記憶を掘り起こすのに懸命だった。
　……さて、何処だったか。
　学校じゃない。部活関係でもない。家にもこんなものは置いてない。というか置く場所なんてない。
　となると。
「最近出かけたところで、ってことだよな……」
「オレもお前も見覚えあるってことは、ふたりでってことだぜ……あ！」
　ぼそぼそささやき合ううちに、手を叩いたのは太一。
「アレだ、ヤマト！　渋谷の駅前！」
　言われて、ヤマトも思い出す。
　
「ああ、あれか」
「ええ、プラネタリウムの映写機にそっくりですね、これ」
　
「……へ？」
　あっさりとそんな声が聞こえて、ふたりの目が点になった。
　
　
「……でもこれ、何かおかしいんですよ。……性質が」
　年上ふたりの様子を気にすることなく、光子郎は真剣な表情でキーボードをせわしなく叩いている。
　その様子を見たふたりの表情も真面目になった。
「形状そのものは別にいいんです。こちらの世界のものがデジタルワールドに置いてあるのって、珍しくないことですから。自動販売機とか、道路標識とか、電話ボックスとか……。設置場所が変だったり使えなかったりはしましたが、あくまでも属性が『背景』なので、特に問題はなかったんです」
「『背景』？」
「はい。『デジタルワールド』という『システム』の構成要素として考えると、『デジモン』たちや向こうに行った僕たちは、身体を構成する膨大なデータと動作や思考等の多種多様なプログラムのかたまり―――『キャラクター』です。それに対して、『自動販売機』などは外見データだけ、『背景』でした。……でも、これは」
　光子郎の言葉とともに、画面が切り替わる。
「アクセス状況と内部エネルギーの計測結果です」
　激しく上下するグラフ。外側だけのいわば『書き割り』な存在とは到底思えない。
　
　真剣な眼差しで、太一がそれを見つめていた。
「……カイザーの作ったもの、かな？」
「可能性は大きいですね……実際に見てみないと断言はできませんが」
　そう言いながら、光子郎の手がカバンへ伸びた。
　愛用のノートパソコンを取り出して、ケーブルを接続。
「と、いうことですので……すみませんが僕もちょっと行ってきます。一旦タケルくんが戻ってきてくれるそうなので」
「……光子郎」
　手早くデータをノートへ落としている光子郎へ、何か考えていたヤマトが声をかけた。
「その付近にダークタワーはあるのか？」
「今のところ見つけてはいないそうです。かわりにこれを見つけたんだと、メールには書いてありました」
「なら、ガブモンも進化できるな……」
「ヤマト？」
　モニターとにらめっこしていた太一が、はっとして親友へ視線を移した。
　ぽん、とその肩に手を乗せて、ヤマトが微笑む。
　
「太一。悪いがゲートを頼む。俺も行ってきたい」
「やだ」
　
　即答だった。
　
「ずるいぜヤマト。オレだって行きたい」
　手をはがしながら、負けじと太一も微笑んで。
　
　……膠着状態になった。
　
　
　
─ ◇ ─

　
　
　
　数分後。
　
「お待たせ、光子郎さん」
　モニターがフラッシュしたかと思うと、何もなかったところに人影が出現する。
「……何してるの、太一さんとお兄ちゃん」
　戻ってきたタケルが見たのは、何故か笑顔でにらみあっているふたりだった。
　準備を終えていた光子郎がため息をつく。
「どちらがデジタルワールドへ行くかでもめてるんですよ。誰か一人は残らないとまずいですからね」
「……なるほどね」
　タケルもやれやれといった顔になった。それから、
「太一さん！　お兄ちゃんも！」
「……タケル？」
　同時に振りかえったふたりに、彼はにっこり笑って告げた。
　
「はやく決めないと置いてくよ？」
　
　実兄と兄貴分であるふたりは、一瞬、固まっていた。
　我に返り、こぶしを構える。
「……じゃんけんだな」
「うらみっこなしだぜ、ヤマト」
「それはこっちの台詞だ」
「せーの……」
　
　
　―――ガラリ、と扉が開かれたのはそのときだった。
　
「あら、タケルくんは行かなかったの？」
　聞こえてきたのは馴染みのある声。
　先生に見つかったかと硬直していた一同が、ほっと胸をなでおろす。
「太一、ヤマト。……ふたりともどうしたの？」
　不思議そうに聞かれ、ふたりが構えをといた。
　見事なまでにぴったり合った動作で振り返り、入ってきた仲間に微笑む。
　
「空！　ナイスタイミング！」
　
「……え？　何？　何の話？」
　扉に手をかけたまま、もう一人のお台場中学生、武之内空は、ただあっけにとられていた。
　
　
　

Ａｃｔ.１ Finished.

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02、カイザーくん全盛期の頃です。
元ネタは自分の見た夢。ですんで、太一さん出張るの必至。
いま、夢ならではのてんこもりな矛盾点直すのに必死です（苦笑）

2001.03.31(改訂2004.04.13)